几十年来，全世界的消费者们，都是从索尼、三洋、松下等日本公司购买畅销的科技家电产品，如录像机、随身听、随身光碟播放机、摄像机、DVD影碟机等等。但是近年来，一些身手敏捷的亚洲新秀向一统天下的日本新产品发起了挑战，它们利用共同的电子元件，以比日本产品便宜的价格组装这些产品。像三星、LG、联想、宏 这样的杀入者制造区域性甚至全球性品牌产品，而日本大公司则步履蹒跚，竭力维持它们的领先地位。
日本作为家电强国的末日是否已经来临了？依2003年的情况看，远非如此。由于对最新一批数码产品的需求旺盛，松下、夏普、三洋，甚至还有境况不佳的索尼，它们的销售额和经营利润都在攀升。日本人已经将低端产品的大部分让给了中国内地、韩国和中国台湾，并正在奋力拼杀，以保住对需要精密制造技术、并能产生更高利润的高端产品市场的控制。与此同时，一些公司将产品生产转包给中国和其他地区的新兴公司，甚至将显示屏、芯片和其他元件卖给制造和销售自有品牌的竞争对手。
消费者们似乎对日本生产的高端产品总也买不够。在熙熙攘攘的银座“比酷照相机”（Bic Camera）家用电器市场，Makoto Itabashi抱走了一台50英寸的松下Viera等离子电视机。这台电视机标价7400美元，但他认为这钱花得值。看这电视感觉“就像在电影院里看电影一样，”他笑着说。喜欢大屏幕电视的人可不只他一人。根据日本电子信息技术产业协会的资料，等离子电视的销售额在去年增加了125%。
其他产品更加热销。据该贸易团体说，价格比单放型DVD影碟机要高得多的日本产DVD影碟机去年在日本的销量翻了两番，达200万台。液晶电视机的销量增加了3倍，达120万台。
这些收获对日本公司的利润大有帮助。在去年12月31日结束的那个财政季度里，日本各大电器公司公布收益超过预期。据美林（日本）公司估计，生产“松下”牌产品的松下电器产业株式会社的经营利润在该季度增加了50%， 达6.72亿美元。全世界最大的数码相机制造商—— 三洋电器公司（大部分数码相机以其他品牌销售），该季度的利润可望增加90%，达3.11亿美元。据美林公司说，液晶电视机的龙头老大夏普公司与出售汽车音响、DVD影碟机、等离子电视机的先锋公司，利润都将增加35%。索尼公司在1月28日说，该季度利润为18亿美元，下降了20%，但是扣除公司的重组开支之后，其家用电器部门的经营利润增加了6%。“在数码相机、摄像机及其他产品上，我们有所斩获，”索尼公司首席财务官Takao Yuhara说。
对日本产品需求的增长，给位于技术产业链下端的公司带来好运。最近一份对46家日本主要电器公司、芯片厂商和其他元件提供商所做的调查显示，90%的公司正在扩大生产，以满足订单增加的需要。《日经商业新闻》在12月份所做的一份调查说，在接受调查的公司中，40%已经增加计划用于今年的资本投入。
然而，一个季度生意好，甚至一年生意好并不能保证某一产业的繁荣。日元对美元汇率的不断升值是一大风险。尽管日本银行进行了大规模干预，但是如果日元持续走强，日本家用电器公司的利润将会大受冲击，因为它们30%-70%的收入依靠出口。“日本产品仍然很具吸引力，”美林公司的分析师Hitoshi Kuriyama说，“但它们对前途却并无把握。”
此外还有令人头疼的竞争者。近些年来，这些竞争者们对于从日本公司手中抢占先机已经变得越来越得心应手了。例如，虽然是日本人首先开发出液晶显示器和平板显示器，但是现在在这些产品处于领先地位的却是韩国的三星公司和LG公司。两年前，松下和东芝公司等日本公司竞相来到中国出售制造DVD影碟机所需的元件。在竞争之下，他们将技术与中国制造商分享，使这些本来知之甚少的厂商能够将价格极低的产品潮水般地涌入商店。“我们已经吸取了教训，”松下主管国际业务的执行副社长Yukio Shotoku说，“现在我们把技术放在一个黑盒子里进行保护，对于把技术卖给谁，什么时候卖，我们非常小心。”
日本人已经开始简化他们的经营活动，以做好迎接未来战斗的准备。松下正处于一个为期3年的结构调整阵痛之中，这一措施在上一年度已经使库存减少了30%，现金流增加了56%，达28亿美元。夏普已经将重点转移到手机用高端液晶显示屏和薄的可以挂在墙壁上的电视机上面。去年秋季，索尼公司宣布，它将裁减2万个工作职位，即其全球职员总数的13%，并且将在2006年之前大幅提升产品的研发。它还要将其供应商从4700家缩减到1000家，并将停止在日本本土生产传统电视机。综合这些措施，索尼计划将固定成本减少31亿美元。
在其财务得以更好控制之后，许多日本大型科技公司已开始研发下一代热卖产品。索尼正投入几十亿美元用于开发一种超快速处理器，从2005年或2006年开始，它将用作PlayStation游戏机和其他产品的核心部分。PlayStation游戏机的创造者Ken Kutaragi现在负责索尼的网络业务。他认为像索尼这样的公司，需要无人能够复制的专有技术。“芯片是数码电子产品的核心，因此是我们必须增加价值的地方，”他说。松下也在投资研发新的芯片。在今后两年，它将投入12亿美元用于创造为数字电视、DVD影碟机、手机及其他产品定制的芯片。“通过开发我们自己的芯片，我们将能够更快地把自己的独特产品推向市场，”松下社长中村邦夫说。
如果他和他的同胞们获得成功的话，他们有可能比其亚洲竞争对手领先一筹。但是，由于有一打公司在不知疲倦地工作，以能以低价同他们进行竞争，所以这些日本大公司正处于一场无疑将持续多年的争夺战之中。