上大学那阵子，我是个音乐迷。我有几百张塑料音乐唱片，大部分是名不见经传的节奏与布鲁斯歌集唱片，都是我在明尼苏达州马卡勒斯特学院做“与杰西·杰伊携手同唱”音乐节目主持人时播放过的。随着那些岁月的逝去，我的音乐雅兴也跟着消退。这并不是我不再喜欢听音乐了。只是有了工作和家庭，很少有时间去店里挑选唱片，很少有闲暇坐在沙发上欣赏新出的曲子。数字音乐的到来改变了这一切。只要上网找一个能让我试听歌曲的网站，便能得到新的音乐。带上一个音乐随身听，在里面存上装满音乐的虚拟图书馆，不论走到哪里，音乐都可以伴我而行。在过去一年里，我将1500首歌拷贝到电脑上，装入我的苹果iPod机里，还刻成光盘送给朋友。
但这些都太2003年化了。我急切地想知道此后会出现什么新东西。我想充分利用储存在电脑里的音乐，在房里、在汽车上听歌，想听哪首就听哪些首，想什么时候听就什么时候听。在近几个月里，一批新的设备和软件已经问世，据称都能让音乐发烧友们将其被困在电脑里的音乐解救出来。我装了几个这种东西，想看它们在多大程度上名副其实。
如果你想与我一起步入数字音乐时代，有两套“技术管道系统”得首先准备好。其一是与因特网的高速连接，它使你可以从网上抓取音乐。另一件就是建立一个家庭网，以便你能将音乐从电脑里取出来，发送给播放音乐的装置。
现在就让“革命”开始吧。我首先试的是Onkyo公司的Net-Tune TX-NR900，一个家庭影院立体声接收器，售价1500美元。像所有的高端接收器一样，它通过CD播放器、磁带播放器、电视机来播放音频的。但是它有一个插口, 能连接到电脑上，使我可以播放存储在硬盘里的那1500首歌。
将这些设备安装起来，总共大约需要20分钟。可以通过遥控器，将存放在另一房间里的歌曲的标题在面前的接收器显示屏上逐个显示出来，进行挑选。当我在这新添置的数字自动点唱机上把瑞典摇滚乐队—“凯撒乐队”演唱的“说出来”（Jerk It Out）调出来时，我妻子和两个孩子马上在客厅里蹦起来。
与Onkyo公司一样，雅马哈公司也悟出，欣赏数字音乐的关键是将所有的音乐收藏放在一个地方，在房子的任何角落都可以进行播放。但是，雅马哈公司采取的做法与Onkyo公司大相径庭：它生产的MusicCAST数字音乐系统，售价高达2800美元，自带可存储几千首歌的硬盘，歌曲通过无线方式播放给其他房间里的外形美观的接收器。
对于那些尚未将大量音乐存储在电脑里的人，或者是不打算从网上买音乐的人来讲，这样的设计是可行的。但是我与雅马哈MusicCAST之间的问题是，它不能让我充分利用存储在电脑里的音乐库，而我也无意将这些歌曲用光盘一张张拷贝到它的系统里边去。如果你想从网上买一首歌，你得先下载到硬盘里，再录制到光盘上，然后再从光盘拷贝到雅马哈MusicCAST上。
雅马哈试图绕过个人电脑, 但却未能充分利用数字革命的最大成就，这就是可以通过万维网与其他的音乐库相连。网上有各种合法的音乐服务，有的让你以不到1美元的价格下载歌曲，有的订阅性服务可以将乐曲连续不断地传给你，使你立刻就能听到。
以Phapsody 为例。其服务每月收费9.95美元。它提供39万首歌，你都可以用你的电脑从网上直接播放。此外，如果你想自己拥有歌曲，为每首歌另付79 美分，你便可以将这39万首中80%的歌曲一首首拷贝下来。开始的时候，我想把每首歌都拷贝下来。但我很快意识到，没必要每首歌都拥有。
我试的下一个设备是Omnifi公司生产的家庭数字媒体播放器，它满足了我的要求。它售价299美元。你可以将它与家庭网和立体声接受器连接上。 与Onkyo接受器一样，它通过你的电脑来播放音乐。但是Omnifi的产品还可以让你截获Rhapsody传给你的音乐，并且通过立体声接受器播放。将Rhapsody与Omnifi产品连在一起，是我觉得最爽的一件事情。
我的数字自动点唱机里的歌曲一下子从1500首涨到39万首。我早就想听已故摇滚巨星华伦·泽文的最后一张光碟《风》。在我的电脑上，我从Rhapsody菜单里选了这本歌集，将其移到Rhapsody软件里“我的图书馆”文件夹里。然后我走到客厅，用遥控器点击这本歌集的标题，于是音乐响了起来。

唱卡拉OK
数字音乐的另一个诱人之处就是，发烧友们可以用以往无法想象的方式来听他们喜欢的音乐。微软想出了一个点子，这便是Xbox 游戏机的一个新增附件——Music Mixer。它是一个卡拉OK播放器，带个麦克风，存有15首歌，伴奏音乐和歌词可以在电视上放出来。Music Mixer 的真正聪明之处在于，它能让你跟唱任何一首歌。我将Xbox 与网络连上，把几首5岁的儿子最喜欢的歌从电脑里调到Music Mixer里。Music Mixer将原来的歌声降到很小，于是儿子萨姆为我们唱了一首《红色小守车》 (Little Red Caboose), 而原唱歌手巴克维特·兹德科的歌声只是提供了背景音乐。
通向数字音乐辉煌之路的下一步是将音乐库引入小汽车。Omnifi公司刚推出移动数字媒体播放器，它包括一个用来装在汽车仪表板里的控制板和一个20GB硬盘，可以装在手套箱里、中央控制台里或者座位下面。它还带有一个无线适配器，当车停在车库里时，你可以从电脑音乐库里挑选歌曲并发送给汽车上的音乐播放器。
通过以上介绍，数字音乐的发展趋势应该看得比较清楚了：巨型音乐库（要么是自己拥有的，要么是租用的）使你可以在任何地点、任何时间，从其中提取音乐。我们现在还做不到，硬件或软件的组件合在一起还不能很好地协调工作。但是总有一天，这些东西的大部分相互之间会顺畅地合作。当这一天到来的时候，我敢打赌，会有更多一度曾是音乐迷的人重拾以前的兴趣。